Când Ittai Hershman și Linda Rich au aflat de atacul cu rachetă care a luat viețile a 12 copii și adolescenți într-un oraș druz din nordul Israelului, au știut exact unde trebuie să meargă: ”Gazala’s”, singurul restaurant druz din oraș.
"Vrem să sprijinim comunitatea și este foarte dificil să o facem în New York. Acesta este un fel de reper remarcabil în care putem face acest lucru", a declarat Hershman, care a venit cu Rich la localul din cartier pentru cină.
"A însemnat atât de mult pentru noi când oamenii au făcut ceva tangibil și ne-au apărat, iar noi vrem să îi apărăm pentru că fac parte din societatea în care ne aflăm", a spus Rich.
Cuplul a declarat că ambii au rude în Israel.
Cuplul nu a fost singurul care s-a gândit la restaurantul de pe strada 81 și Amsterdam Avenue. Gazala Halabi, proprietarul și bucătarul șef al restaurantului, a declarat că mulți clienți și prieteni din New York au oferit sprijin .
"Telefonul meu nu a încetat să sune", a spus ea, "chiar și de la persoane pe care nu le cunosc". 
Gazala Halabi
Un client s-a oprit chiar să lase flori.
Restaurantul lui Halabi nu face un secret din sprijinul său pentru Israel: Mai multe steaguri israeliene și druze atârnă în interior, alături de fotografii ale soldaților israelieni.
Mulțimi mari de newyorkezi evrei și israelieni au venit în semn de răspuns, iar restaurantul a devenit o destinație pentru israelieni și susținătorii lor.
Halabi a declarat că nu intenționează să ridice în restaurantul ei un memorial oficial pentru victimele druze ale atacului Hezbollah. Dar a simțit îmbrățișarea familiară a clienților ei.
"Chiar mă simt ca într-o familie. Simt, din nou, că nu sunt singură", a spus ea.
Druzii sunt o mică minoritate religioasă și etnică din Orientul Mijlociu, cu o populație de aproximativ 1 milion de persoane răspândite în comunități din Siria, Liban și Israel. În Israel, comunitățile druze reprezintă mai puțin de 2% din populație și tind să fie patriotice și să servească în armată.
Locul atacului, Majdal Shams, se află pe Podișul Golan, pe care Israelul le-a cucerit de la Siria în 1967.
În timp ce mulți dintre druzii de acolo și-au păstrat cetățenia siriană, israelienii tratează atacul ca pe o tragedie națională.
Halabi, care este din Daliyat al-Carmel, un oraș de lângă Haifa, în nord-vestul Israelului, a declarat că toți membrii familiei sale israeliene sunt zguduiți de atacuri.
"Druzii sunt o comunitate mică. Așa că nu există nimeni cu care să nu ai o legătură. Bunica mea are surori și frați în Majdal Shams. Ei sunt bine, dar totuși, este înfricoșător", a spus ea.
Halabi a fost în Israel pe 7 octombrie și de atunci s-a întors de patru ori. Ea plănuiește o altă călătorie pentru luna septembrie.
"Simt că, având în vedere situația actuală și războiul, vreau să fiu mai mult acolo. Am nevoie să fiu acolo", a spus ea.
Deși locuiește în New York din 2001, ea a spus că se gândește să se mute înapoi în Israel la un moment dat în viitor.
"Sunt norocoasă să am două case. New York și Israel. Aici, am afacerea mea. Acolo, îmi am familia și țara în care am crescut", a spus ea.
În luna iunie, restaurantul a amplasat lângă intrare un afiș care spune povestea ei și explică ce este comunitatea druză.
"O să mă vedeți punând steagurile afară. Cu cât se întâmplă mai multe lucruri, cu atât mai mult vreau să vorbesc", a spus ea.
Restaurantul are câteva mese în aer liber pe trotuarul de pe Amsterdam Avenue.
Ea a adăugat: "Simt că aparținem. Ei ne aparțin și noi le aparținem".
Rich nu a fost singurul care a mers la Gazala's în urma atacului mortal de la Majdal Shams.
Yael Bar Tur, un strateg social media israelian care locuiește în New York, a postat pe Twitter o fotografie cu ea înfășurată într-un steag druz la restaurant.
"NYC- Dacă vă puteți opri la Gazala's pe 81 & Amsterdam, vă rog să o faceți! Am venit să-mi prezint omagiile după ce 12 copii din comunitatea druză au fost uciși de o rachetă Hezbollah", a scris ea.
Jason Haber, care lucrează ca agent imobiliar în sudul Floridei și în New York, a postat, de asemenea, pe rețelele de socializare, încurajând oamenii să viziteze restaurantul pentru a-și arăta sprijinul după atacul Hezbollah.
"Este important să evidențiem un restaurant ca acesta, deoarece este simbolul celor mai bune lucruri din Statele Unite și din Israel", a declarat Haber pentru ”New York Jewish Week”.
Haber, care își împarte timpul între Upper West Side și Boca Raton, a declarat că a mâncat recent la Gazala's și intenționează să vină din nou atunci când se află în oraș la sfârșitul acestei săptămâni.
"În multe privințe,
Gazala’s este un simbol important a ceea ce reprezintă Israelul, deoarece nu toate comunitățile din Israel sunt evreiești, dar toate comunitățile sunt israeliene. Acesta este un punct care se pierde în conversația de acum", a spus el.
Conform lui: "Mai ales după 7 octombrie, au apărut aceste concepții greșite despre Israel și despre ce înseamnă să fii israelian - oamenii cred că Israelul este un monolit, când de fapt este un mozaic". (Anima News)